Quand on pense au safari en Tanzanie, on imagine souvent les vastes plaines du Serengeti. Pourtant, le Sud et l'Ouest du pays cachent des territoires encore plus sauvages. Loin des foules, Ruaha, la région de Rungwa et Katavi offrent une immersion totale dans une nature brute, où l'on peut rouler des heures sans croiser un autre véhicule.
C'est l'aventure idéale pour les voyageurs qui ont déjà fait le Nord, ou pour ceux qui recherchent avant tout la tranquillité et l'intimité avec la faune.
Le safari dans le Sud, en bref
Le safari dans le Sud de la Tanzanie se concentre sur Ruaha, un parc de plus de 20 000 km² au cœur d'un écosystème qui abrite environ 10 % des lions du monde, des lycaons et des antilopes rares, et sur Katavi, l'un des parcs les plus isolés d'Afrique, célèbre pour ses hippopotames et ses buffles. La meilleure période va de juin à octobre, et l'accès se fait surtout en petit avion.
Le parc national de Ruaha : l'immensité et le grand fleuve
Centre-sud, à environ 130 km à l'ouest d'Iringa
Ruaha doit son nom à la Grande Ruaha, la rivière qui longe le sud-est du parc et concentre la vie en saison sèche. Agrandi en 2008 avec les zones humides d'Usangu, le parc couvre aujourd'hui quelque 20 226 km². Longtemps présenté comme le plus grand parc du pays, il a été dépassé en 2019 par le parc de Nyerere, mais il reste l'un des plus vastes d'Afrique de l'Est.
Ses paysages sont d'une grande variété : savanes, collines rocheuses, forêts de miombo et baobabs géants. En saison sèche, on voit les éléphants creuser des puits dans le sable des rivières asséchées, des points d'eau ensuite utilisés par les koudous, les babouins et les oiseaux.
- Superficie
- Environ 20 226 km²
- Les stars
- Lions, lycaons, éléphants, koudous
- Meilleure période
- Juin à octobre
L'écosystème Ruaha-Rungwa : un territoire sauvage géant
Ruaha n'est que le cœur d'un ensemble bien plus vaste. Avec les réserves voisines, dont celle de Rungwa, le paysage Ruaha-Rungwa couvre plus de 50 000 km² et abrite l'une des plus grandes populations de lions restantes au monde, ainsi que des populations importantes de guépards et de lycaons, selon le Ruaha Carnivore Project. Ce programme de conservation travaille avec les villages voisins pour réduire les conflits entre éleveurs et grands prédateurs.
Une faune unique, entre Afrique de l'Est et Afrique australe
Ruaha se trouve à la rencontre de deux mondes : les savanes d'Afrique de l'Est et les forêts de miombo d'Afrique australe. On y observe donc, sur une même piste, des espèces qu'on ne voit presque jamais ensemble ailleurs.
Les lions
Le paysage Ruaha-Rungwa abrite environ 10 % des lions du monde, avec de grandes troupes qui chassent souvent le buffle.
Les lycaons
L'une des populations les plus importantes d'Afrique. Voir aussi nos animaux méconnus.
Les deux koudous
Le grand koudou d'Afrique australe et le petit koudou d'Afrique de l'Est vivent côte à côte.
Les hippotragues
L'hippotrague noir et l'hippotrague rouan, des antilopes rares, absentes des parcs du Nord.
Les éléphants
L'une des plus grandes populations de Tanzanie parcourt la région.
Les oiseaux
Plus de 570 espèces recensées, selon Asilia et les sources officielles.
Pour les Big Five, voir notre guide des Big Five : à noter, il n'y a pas de rhinocéros à Ruaha.
Le parc national de Katavi : la nature à l'état brut
Ouest de la Tanzanie, près du lac Tanganyika
Katavi est l'un des parcs les plus reculés d'Afrique. Créé en 1951 et étendu à 4 471 km², il mêle forêts de miombo, plaines inondables, rivières et lacs saisonniers. Difficile d'accès, il offre une expérience de safari presque solitaire.
À la fin de la saison sèche, la rivière Katuma se réduit à quelques mares boueuses où s'entassent des centaines d'hippopotames et de crocodiles, tandis que d'immenses troupeaux de buffles descendent boire sous l'œil des lions. Un spectacle brut, fascinant, qui a fait la réputation du parc. Plus de 400 espèces d'oiseaux y sont recensées.
- Superficie
- Environ 4 471 km²
- Les stars
- Hippopotames, buffles, crocodiles
- Meilleure période
- Août à octobre
Safari au Nord ou au Sud de la Tanzanie ?
Le Sud : Ruaha et Katavi
- Très peu de véhicules, sensation d'exclusivité
- Lycaons, koudous, hippotragues
- Safaris à pied et de nuit possibles
- Accès surtout en petit avion
- Idéal pour un second safari
Le Nord : Serengeti et Ngorongoro
- Les parcs les plus célèbres
- La Grande Migration
- Rhinocéros au Ngorongoro
- Accès facile par la route
- Idéal pour un premier safari
Pour comparer en détail, lisez pourquoi les safaris du Nord restent le meilleur choix pour un premier voyage, et notre guide des parcs nationaux.
Quand partir dans le Sud de la Tanzanie ?
- Juin à octobreSaison sècheLa meilleure période : animaux autour de l'eau
- Août à octobreFin de saison sècheLes scènes les plus spectaculaires à Katavi
- Novembre à marsSaison vertePaysages verts, naissances, oiseaux migrateurs
- Mars à maiGrandes pluiesCertains camps ferment, pistes difficiles
Comment aller à Ruaha et Katavi ?
En petit avion
Des vols réguliers ou privés relient Dar es Salaam, Arusha ou Zanzibar aux pistes d'atterrissage des parcs. C'est l'option la plus confortable.
Par la route vers Ruaha
Le parc est à environ 130 km à l'ouest d'Iringa. Une option plus longue, mais plus économique.
Katavi, en avion
Très isolé, Katavi se rejoint presque toujours par un vol, souvent combiné avec Ruaha ou les chimpanzés de Mahale.
Sur place
Safaris en 4x4, safaris à pied et safaris de nuit, possibles dans les deux parcs selon les règles de l'autorité des parcs nationaux.
Découvrez ce qu'offre une sortie après le coucher du soleil dans notre guide du safari de nuit.
Itinéraire type : 8 jours dans le Sud sauvage
- Arrivée et vol vers RuahaJour 1
Vol depuis Dar es Salaam ou Zanzibar, premier safari le long de la Grande Ruaha.
- Ruaha en profondeurJours 2 à 4
Lions, lycaons et koudous, un safari à pied et une sortie de nuit.
- Vol vers KataviJours 5 à 7
Les mares à hippopotames, les buffles et le sentiment d'être seuls au monde.
- Retour ou extensionJour 8
Retour vers Dar es Salaam, ou quelques jours de repos sur les plages de Zanzibar.
Nos conseils pour un safari dans le Sud
Prévoyez plus de temps
La faune est répartie sur d'immenses territoires : comptez au moins 3 nuits par parc.
Choisissez un safari privé
Vous restez aussi longtemps que nécessaire devant une meute de lycaons. Voir notre comparatif safari privé ou groupé.
Anticipez le budget
Les vols intérieurs et l'isolement rendent le Sud plus cher. Voir notre guide du budget.
Protégez-vous des mouches tsé-tsé
Présentes dans les zones boisées, elles sont attirées par le bleu foncé et le noir. Voir comment s'habiller et notre article santé en safari.
Emportez de bonnes jumelles
Pour les oiseaux et les antilopes timides.
Faites appel à une agence locale
Le Sud demande une vraie expertise. Voir comment choisir une agence locale.
Le Sud sauvage, sur mesure
Vols, camps et guides spécialisés : nous organisons votre safari à Ruaha et Katavi, seul ou combiné avec le Nord et Zanzibar. Pour les passionnés de photo, voir aussi nos astuces photo.
Découvrir notre safari privéSources et liens pour aller plus loin
Des références officielles et scientifiques sur les parcs du Sud.
- ParcsParcs nationaux de Tanzanie (TANAPA)L'autorité officielle de Ruaha et Katavi.
- ConservationRuaha Carnivore ProjectLes lions et lycaons du paysage Ruaha-Rungwa.
- RéférenceWikipédia : parc national de RuahaHistoire, géographie et faune.
- RéférenceLes aires protégées de TanzanieSuperficies et dates de création, dont Katavi.
- FauneAsilia : la faune de RuahaEspèces, oiseaux et saisons.
- SantéFrance Diplomatie : santé en TanzaniePrécautions avant un safari.
Questions fréquentes sur Ruaha et Katavi
Quel est le plus grand parc national de Tanzanie ?
Depuis 2019, c'est le parc national de Nyerere, créé dans l'ancienne réserve de Selous. Ruaha, avec environ 20 226 km², reste l'un des plus grands parcs d'Afrique de l'Est, au cœur d'un écosystème Ruaha-Rungwa de plus de 50 000 km².
Quelle est la meilleure période pour un safari à Ruaha et Katavi ?
La saison sèche, de juin à octobre. Les animaux se concentrent autour des rivières et des derniers points d'eau. Pour Katavi, la fin de saison sèche, d'août à octobre, offre les scènes les plus spectaculaires.
Comment aller à Ruaha et Katavi ?
Le plus simple est en petit avion, depuis Dar es Salaam, Arusha ou Zanzibar, jusqu'aux pistes d'atterrissage des parcs. Ruaha est aussi accessible par la route depuis Iringa, à environ 130 km. Katavi, très isolé, se rejoint presque toujours en avion.
Peut-on voir des lycaons à Ruaha ?
Oui. Le paysage de Ruaha abrite l'une des plus importantes populations de lycaons d'Afrique, ainsi que des guépards, des léopards et une importante population de lions.
Peut-on faire un safari de nuit à Ruaha et Katavi ?
Oui, ces deux parcs figurent dans la liste des parcs où l'autorité des parcs nationaux autorise les safaris de nuit, avec un supplément. Ruaha propose aussi des safaris à pied.
Sud ou Nord de la Tanzanie pour un safari ?
Le Nord pour un premier safari, avec les parcs les plus célèbres et la Grande Migration. Le Sud pour les voyageurs qui recherchent une nature sauvage, peu fréquentée, et des espèces plus rares comme le lycaon, le koudou ou l'hippotrague.
