Le terme « Big Five » nourrit l'imagination de tous les amateurs de safari. Inventée par les chasseurs de la fin du XIXe siècle pour désigner les cinq animaux les plus difficiles et dangereux à chasser à pied, l'expression désigne aujourd'hui l'objectif ultime de tout safari photo. Ernest Hemingway contribua à la rendre célèbre dans Les Vertes Collines d'Afrique, un récit de chasse en Tanzanie.
Partir à la rencontre du lion, du léopard, de l'éléphant, du buffle et du rhinocéros est une quête passionnante. Ce guide vous présente ces géants comme le ferait un naturaliste, avec pour chacun son nom swahili, son statut de conservation et les meilleurs endroits pour l'observer en Tanzanie.
Les Big Five en bref
Les Big Five sont le lion, le léopard, l'éléphant d'Afrique, le buffle d'Afrique et le rhinocéros. En Tanzanie, le meilleur endroit pour les voir tous est le cratère du Ngorongoro, où l'on peut tenter de les observer en une seule journée. Le Serengeti est idéal pour les lions et les léopards, et le Tarangire pour les éléphants.
Le lion, roi de la savane
En swahili : simba
Seul félin véritablement social, le lion vit en troupes où les lionnes, souvent apparentées, chassent en équipe tandis que les mâles défendent le territoire. Il peut dormir jusqu'à 20 heures par jour : pour le voir en action, privilégiez l'aube et le crépuscule. Son rugissement porte à plusieurs kilomètres dans la savane.
- Poids
- 150 à 250 kg pour un mâle
- Statut UICN
- Vulnérable
- Chances de le voir
- 5 sur 5
Où le voir en Tanzanie : La Tanzanie abrite l'une des plus grandes populations de lions d'Afrique. Au lac Manyara et au Tarangire, certains lions ont pris l'habitude de grimper dans les arbres : une scène que beaucoup de voyageurs rêvent de photographier.
Le parc national du SerengetiL'éléphant d'Afrique, le géant sage
En swahili : tembo
Plus grand animal terrestre de la planète, l'éléphant de savane vit en familles menées par une femelle expérimentée, la matriarche, dont la mémoire guide le troupeau vers l'eau en saison sèche. Sa gestation, d'environ 22 mois, est la plus longue du règne animal. Véritable architecte de la savane, il creuse des points d'eau et ouvre des sentiers utiles à toute la faune.
- Poids
- Jusqu'à 6 tonnes pour un mâle
- Statut UICN
- En danger
- Chances de le voir
- 5 sur 5
Où le voir en Tanzanie : En saison sèche, le Tarangire rassemble d'impressionnants troupeaux autour de sa rivière : on peut y croiser des dizaines d'éléphants en une seule sortie.
Le parc national du TarangireLe léopard, le fantôme des acacias
En swahili : chui
Le plus insaisissable des Big Five. Solitaire, surtout actif la nuit et maître du camouflage, le léopard hisse ses proies dans les arbres pour les soustraire aux lions et aux hyènes. Les rosettes de son pelage sont uniques à chaque individu, comme une empreinte digitale.
- Poids
- 30 à 90 kg
- Statut UICN
- Vulnérable
- Chances de le voir
- 3 sur 5
Où le voir en Tanzanie : Levez les yeux ! Dans la vallée de la Seronera, au cœur du Serengeti, les léopards se reposent souvent sur les branches des arbres qui bordent la rivière. Un guide expérimenté fait ici toute la différence.
Guépard ou léopard : comment les distinguer ?Le buffle d'Afrique, le guerrier imprévisible
En swahili : nyati
Souvent jugé le moins spectaculaire, le buffle est pourtant l'un des plus redoutés. Il vit en troupeaux pouvant compter des centaines d'individus, capables de faire front ensemble contre les lions. Les vieux mâles, qui vivent à l'écart en petits groupes, sont réputés pour leur caractère imprévisible.
- Poids
- 500 à 900 kg
- Statut UICN
- Quasi menacé
- Chances de le voir
- 5 sur 5
Où le voir en Tanzanie : Les buffles sont faciles à observer en Tanzanie. Dans le Serengeti, les grands troupeaux offrent parfois des scènes de confrontation avec les lions, parmi les plus intenses d'un safari.
Le rhinocéros noir, le trésor le plus rare
En swahili : kifaru
C'est le plus rare et le plus menacé des Big Five, décimé par le braconnage pour sa corne, faite de kératine comme nos ongles. En Tanzanie, c'est le rhinocéros noir que l'on observe : il se reconnaît à sa lèvre supérieure pointue, qui lui sert à brouter les buissons, à la différence du rhinocéros blanc, à la lèvre large. Sa vue est faible, mais son ouïe et son odorat sont excellents.
- Poids
- 800 à 1 400 kg
- Statut UICN
- En danger critique
- Chances de le voir
- 2 sur 5
Où le voir en Tanzanie : Le cratère du Ngorongoro est l'endroit le plus fiable de Tanzanie pour l'apercevoir : les rhinocéros y sont protégés et surveillés en permanence. Le parc de Mkomazi abrite aussi un sanctuaire dédié à leur conservation.
Tout savoir sur le cratère du NgorongoroOù voir les Big Five en Tanzanie : le tableau récapitulatif
| Animal | Meilleurs parcs | Chances | Statut UICN |
|---|---|---|---|
| Le lion | Serengeti, Ngorongoro, Tarangire | Vulnérable | |
| L'éléphant d'Afrique | Tarangire, Serengeti, Ruaha, Nyerere | En danger | |
| Le léopard | Serengeti (vallée de la Seronera) | Vulnérable | |
| Le buffle d'Afrique | Serengeti, Ngorongoro, Ruaha, Tarangire | Quasi menacé | |
| Le rhinocéros noir | Cratère du Ngorongoro, Serengeti, Mkomazi | En danger critique |
Chances estimées lors d'un safari de 5 à 7 jours dans le circuit Nord, avec un guide expérimenté. Statuts selon la Liste rouge de l'UICN.
Le cratère du Ngorongoro : les Big Five en une journée
Immense caldeira volcanique inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO, le cratère du Ngorongoro concentre une faune exceptionnelle sur une surface réduite. C'est l'un des très rares endroits d'Afrique de l'Est où l'on peut espérer voir les cinq Big Five en une seule sortie, y compris le rhinocéros noir, protégé par les rangers de l'autorité de la zone de conservation.
Le conseil de nos guides : descendez dans le cratère au lever du jour. La lumière est magnifique, les animaux sont actifs et vous précédez la plupart des autres véhicules.
Quel itinéraire pour voir les Big Five ?
Pour maximiser vos chances, rien ne vaut un safari privé : vous restez aussi longtemps que nécessaire devant un léopard dans un arbre. Voir notre comparatif safari privé ou groupé, et découvrez pourquoi les safaris du Nord sont les meilleurs.
Quand voir les Big Five en Tanzanie ?
Les Big Five sont visibles toute l'année dans les parcs du Nord. La saison sèche, de juin à octobre, reste la plus favorable : la végétation est plus rase et les animaux se regroupent près des points d'eau. De janvier à février, les naissances de la Grande Migration attirent de nombreux prédateurs dans le sud du Serengeti. Voir notre calendrier de la Grande Migration.
Au-delà des Big Five : les autres stars du safari
La liste des Big Five a été établie par des chasseurs, pas par des naturalistes. Certaines des plus belles rencontres d'un safari n'en font pas partie :
Le guépard
L'animal terrestre le plus rapide, facile à observer dans les plaines du sud du Serengeti.
Le lycaon
Le chien sauvage d'Afrique, très rare, surtout visible dans les parcs du Sud.
La girafe masaï
L'animal national de la Tanzanie, présent dans presque tous les parcs.
L'hippopotame
Plus dangereux qu'il n'en a l'air, à observer dans les mares du Serengeti.
Découvrez-les tous dans notre guide de la faune de Tanzanie, avec un carnet de safari à cocher.
Le saviez-vous ? Il existe aussi des « Little Five », clins d'œil aux grands : la musaraigne-éléphant, le fourmilion, la tortue léopard, l'alecto à bec rouge, surnommé « oiseau-buffle », et le scarabée rhinocéros. Un jeu parfait pour les enfants, voir nos conseils pour un safari avec des enfants.
Observer les Big Five, c'est aussi les protéger
Le lion et le léopard sont classés vulnérables, l'éléphant de savane en danger depuis 2021, et le rhinocéros noir en danger critique d'extinction. Les droits d'entrée des parcs, versés à l'autorité des parcs nationaux, financent directement la lutte contre le braconnage et la surveillance de la faune : votre safari contribue à leur protection.
N'achetez aucun produit animal
Ivoire, corne, peaux : leur commerce est encadré par la convention CITES et alimente le braconnage.
Respectez les distances
Un bon guide ne presse jamais un animal et ne l'encercle pas avec d'autres véhicules.
Restez dans le véhicule
C'est la règle d'or pour votre sécurité et la tranquillité des animaux.
Choisissez une agence responsable
Guides formés, respect de la faune et des communautés. Voir nos engagements.
5 conseils pour photographier les Big Five
Misez sur la lumière dorée
Tôt le matin et en fin d'après-midi, la lumière est douce et les animaux plus actifs.
Emportez un zoom
Un objectif de 100-400 mm est idéal ; un sac de riz ou un coussin stabilise l'appareil sur la portière.
Visez les yeux
Une photo nette sur le regard donne vie à l'image.
Racontez une scène
Un lion dans son paysage vaut souvent plus qu'un gros plan.
Posez l'appareil parfois
Certains moments se vivent aux jumelles, pas à travers un écran.
Côté tenue, voir comment s'habiller pour un safari.
Cochez les Big Five avec nos guides
Nos guides connaissent les territoires des lions, les arbres favoris des léopards et les habitudes des rhinocéros du Ngorongoro. En safari privé, ils prennent le temps qu'il faut pour vous offrir la rencontre. Budget : voir quel budget prévoir pour un safari.
Découvrir notre safari privéSources et liens pour aller plus loin
Les références officielles sur la faune et les parcs de Tanzanie.
- ConservationListe rouge de l'UICNLe statut de conservation de chaque espèce.
- HistoireWikipédia : les Big FiveL'origine de l'expression et son histoire.
- ParcsParcs nationaux de Tanzanie (TANAPA)Serengeti, Tarangire et les autres parcs.
- NgorongoroZone de conservation du NgorongoroLe site officiel du cratère.
- UNESCOParc national du SerengetiLa fiche du patrimoine mondial.
- ProtectionConvention CITESLe commerce international des espèces menacées.
Questions fréquentes sur les Big Five
Quels sont les Big Five ?
Les Big Five sont le lion, le léopard, l'éléphant d'Afrique, le buffle d'Afrique et le rhinocéros. L'expression vient des chasseurs, qui désignaient ainsi les cinq animaux les plus difficiles et dangereux à chasser à pied. Aujourd'hui, on les « chasse » uniquement en photo.
Où voir les Big Five en Tanzanie ?
Le cratère du Ngorongoro est l'un des rares endroits d'Afrique de l'Est où l'on peut observer les cinq en une seule journée, rhinocéros noir compris. Le Serengeti et le Tarangire complètent idéalement le safari.
Peut-on voir les Big Five en une journée ?
Oui, c'est possible dans le cratère du Ngorongoro, grâce à sa forte concentration d'animaux sur une surface réduite. Le rhinocéros et le léopard restent les plus difficiles : la chance et l'œil du guide comptent beaucoup.
Quel est l'animal le plus difficile à voir parmi les Big Five ?
En Tanzanie, le rhinocéros noir est le plus rare, et le léopard le plus discret. Pour maximiser vos chances, prévoyez une journée au Ngorongoro et au moins deux jours dans le Serengeti.
Quelle est la meilleure période pour voir les Big Five ?
La saison sèche, de juin à octobre : la végétation est moins dense et les animaux se regroupent près des points d'eau. Les Big Five restent toutefois visibles toute l'année dans les parcs du Nord.
Pourquoi le guépard ne fait-il pas partie des Big Five ?
Parce que la liste a été établie par les chasseurs selon la dangerosité à pied, pas selon la rareté ou la beauté. Guépard, lycaon, hippopotame et girafe comptent pourtant parmi les plus belles rencontres d'un safari.
